节气冬至大如年，饺子汤圆不等闲

　　冬至是祭祀的重要日子
　　相传，冬至祭祀始于周朝。“以冬日至，致天神人鬼。”以祈求神灵消除疫疾，减少荒年、饥饿、死亡。据古籍记载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”

　　汉朝称冬至为“冬节”，官府举行“贺冬”仪式祝贺，并且形成例行假期。“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”是故官府放假休息，军队待命，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访。

　　唐、宋时，冬至是祭祀天、祖先的日子，皇帝要率领大臣到郊外举行祭天大典；普通庶民百姓则要祭拜逝去的祖先。明、清时，皇帝要在冬至这天举行祭天大典，谓之“冬至郊天”。文武百官要向皇帝呈递贺表，相互之间也要投刺祝贺。

　　所以即便到了现在，南方很多地方外出的人，都要回家过冬至节，表示年终有所归宿。闽台民间对冬至更是重视，要在这一天祭拜祖先，不回家过冬至的人，会被视为不认祖宗的人。所以冬至也就成了合家团聚的日子；绍兴民间不仅冬至要祭祀祖先，还要剪纸衣服，冬至日送到祖先墓前焚化，谓之“送寒衣”。祭祀之后，亲朋好友聚饮“冬至酒”，怀念逝者的同时联络感情。

　　冬至是道教元始天尊诞辰
　　相传，冬至还是元始天尊的诞辰。道教认为，元始天尊象征混沌未分，道气未显的第一大世纪。元始天尊是道教中的最高尊神，位列三清，类似于民间传说的盘古，是传说中的创世之祖，在冬至这天，各大道观都要举行盛大法会，庆贺元始天尊诞辰。

　　冬至适合养生进补
　　冬至意味着进入数九，迎来最寒冷的天气，《易经》中有“冬至阳生”的说法。这是因为节气运行到冬至这一天，阴极阳生，此时人体内阳气蓬勃生发，最易吸收外来的营养，而发挥其滋补功效。可见，冬至前后人们开始进补是最好时间。

　　冬至大如年，饺子汤圆不等闲
　　冬至大如年，所以好吃的很多。北方吃饺子，南方吃汤圆，这是人们熟知的。

　　北方冬至吃饺子，相传源于南阳医圣张仲景施药救贫的故事。张仲景还乡时适逢大雪纷飞，寒风刺骨。他看见有不少人的耳朵被冻烂了，非常难过，就叫弟子搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，施舍给百姓。百姓服食后，耳朵竟然都治好了，后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，叫做“娇耳”，也就是今天的饺子，久而久之形成吃饺子的习俗，连带还有“不吃饺子掉耳朵”的说法。

　　冬至吃汤圆，这一习俗在江南尤为盛行。“汤圆”是冬至必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，冬至吃汤圆象征家庭和谐、吉祥。另外，冬至汤圆又叫“冬至团”，可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋，民间有“吃了汤圆大一岁”之说。

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